Au moment où l'OTAN s'élargit et se transforme, il a paru utile de faire appel à l'histoire et de s'interroger sur les problématiques qui ont présidé aux deux premières vagues d'élargissement de l'Alliance atlantique : en 1952 pour la Grèce et la Turquie et en 1954 pour la République fédérale d'Allemagne.
La logique des élargissements d'aujourd'hui est certes distincte de celle d'hier, mais la récurrence de certains thèmes - Balkans ou construction européenne pour ne citer qu'eux - apparaît d'une actualité brûlante. C'est dans cette optique que le Centre d'études d'histoire de la Défense (Secrétariat général pour l'administration du ministère de la Défense) en partenariat avec l'Institut Pierre Renouvin de l'Université de Paris I - Panthéon-Sorbonne ont organisé un colloque international qui s'est tenu à Paris en janvier 2004.
Ce colloque a réuni des historiens - chercheurs confirmés mais aussi de jeunes doctorants - qui sont venus des principaux pays concernés par ces deux premiers élargissements : Grèce, Turquie et Allemagne ainsi que des Etats-Unis, de France, de Grande-Bretagne, d'Italie et de Russie. Ce sont les Actes de ce colloque qui sont ici reproduits, articulés autour de trois thèmes principaux : le processus de prise de décision ; l'accueil de la décision au sein comme à l'extérieur de l'Alliance ; enfin, les implications de ces élargissements pour l'organisation des forces armées des pays membres.