" Une presse indépendante, pluraliste et libre (est) indispensable au progrès et à la préservation de la démocratie dans un pays, ainsi qu'au développement économique ".
Déclaration de Windhoek de mai 1991, endossée par la 26e session de la Conférence générale de l'UNESCO.
L'irruption des nouvelles techniques de l'information, et les avancées du libéralisme et de l'économie de marché définissent un contexte entièrement nouveau. Ni les pays qui conquièrent une nouvelle liberté d'expression, ni les vieilles démocraties où l'emprise du marché pose de graves questions n'y échappent.
La responsabilité des médias est d'autant plus en jeu que le public semble loin d'être satisfait de l'usage que le journalisme fait de sa liberté.
Le débat n'a cessé de s'amplifier depuis des décennies. En témoignent les études, les publications, la création de dispositifs, légaux ou autorégulateurs, pour la définition et l'application de normes et de règles. Les lois et les constitutions ont été modifiées dans plus de cinquante nations.
Codes de déontologie, conseils de presse, médiateurs, écoles de journalisme, instituts de recherche et autres moyens se sont multipliés dans tous les continents.
À l'aube du XXIe siècle, cet ouvrage fait le point sur les solutions proposées, les pratiques, les dispositifs et les institutions, publiques ou privées, destinés à définir et à encourager une conduite déontologique et démocratique des médias.
L'enquête porte sur soixante et onze pays représentant toutes les régions du monde. On est là au cœur de problèmes essentiels pour l'avenir des démocraties.